久留米つつじの花は、開花期には可憐な花で覆われ、小形で鮮明な色調を持ち、白、赤、ピンク、朱、赤紫、紅などの多くの色があり、また、極めて多花性で、花形も変化が多く、八重咲きや絞りなど多くの品種があります。

江戸時代（天保年間）に久留米藩士の坂本元蔵がある日、自然に生えたコケの中に、ツツジの小さな芽生えをみつけ、コケまき法のヒントをつかんだと言い伝えられています。

その後、霧島と呼ばれるツツジを母体とした改良が人工的に行われ、その技術が確立されたのは幕末の頃です。これは久留米藩士の坂本元蔵の功績と言えます。 時代が変わり、明治、大正になると、多くの熱心な育種家により改良され、記録に留められた品種は750余に及び、現在は300数品種が残っていると言われています。